Des souris et des hommes Résumés des chapitres
Résumé et analyse Chapitre 1
Deux hommes, vêtus de vestes et de pantalons en jean et portant des "chapeaux noirs et informes", marchent en file indienne sur un chemin près de la piscine. Les deux hommes portent des rouleaux de couverture - appelés bindles - sur leurs épaules. L'homme plus petit et nerveux est George Milton. Derrière lui se trouve Lennie Small, un homme énorme avec de grands yeux et des épaules tombantes, marchant d'une allure qui le fait ressembler à un énorme ours.
Lorsque Lennie tombe près du bord de la piscine et commence à boire comme un animal affamé, George l'avertit que l'eau n'est peut-être pas bonne. Ce conseil est nécessaire car Lennie est handicapé mental et ne réalise pas les dangers possibles. Les deux sont en route pour un ranch où ils peuvent trouver un travail temporaire, et George avertit Lennie de ne rien dire à leur arrivée. Parce que Lennie oublie très vite les choses, George doit lui faire répéter même les instructions les plus simples.
Lennie aime aussi caresser les choses douces. Dans sa poche, il a une souris morte que George confisque et jette dans les mauvaises herbes au-delà de l'étang. Lennie récupère la souris morte, et George l'attrape à nouveau et donne à Lennie une conférence sur les problèmes qu'il cause quand il veut caresser des choses douces (ils ont été chassés de la dernière ville parce que Lennie a touché la robe douce d'une fille, et elle a crié) . Lennie propose de partir et d'aller vivre dans une grotte, ce qui amène George à adoucir sa plainte et à dire à Lennie qu'ils peuvent peut-être lui procurer un chiot qui peut résister aux caresses de Lennie.
Alors qu'ils se préparent à manger et à dormir pour la nuit, Lennie demande à George de répéter leur rêve d'avoir leur propre ranch où Lennie pourra s'occuper des lapins. George le fait et avertit ensuite Lennie que, si quelque chose de mal arrive, Lennie doit revenir à cet endroit et se cacher dans les broussailles. Avant que George ne s'endorme, Lennie lui dit qu'ils doivent avoir de nombreux lapins de différentes couleurs.
Résumé et analyse Chapitre 2
Le lendemain matin, George et Lennie arrivent au ranch et se rendent au dortoir. La vieille marmotte, Candy, les informe que le patron est fou parce qu'ils étaient censés arriver la veille. Après que Candy leur ait montré quelles couchettes prendre, la conversation se tourne vers les gens du ranch, qu'il décrit.
Lorsque le patron arrive et interroge Lennie et George sur leurs antécédents professionnels et leurs compétences, George répond pour Lennie, ce qui amène le patron à remettre en question le silence de Lennie. George met l'accent sur le pouvoir et l'éthique de travail de Lennie. Soupçonnant leur partenariat, le patron demande à George pourquoi ils ont quitté leur dernier emploi. George explique que le travail a été fait. Satisfait, le patron part en leur disant qu'ils peuvent travailler après le souper dans l'équipe céréalière de Slim. Après le départ du patron, George gronde Lennie pour avoir parlé.
Le vieux swamper revient avec un vieux chien de berger. George questionne Candy sur son chien. Candy dit qu'il a élevé le vieux chien d'un chiot et qu'il était un excellent chien de berger dans sa jeunesse.
Curley, le fils du patron, entre et jauge George. En regardant Lennie, Curley serre les poings et adopte une position de combattant. Il veut savoir s'ils sont les nouveaux gars, et quand George répond, Curley insiste pour que Lennie parle quand on lui parle. Lennie répète doucement la réponse de George. Satisfait, Curley part à la recherche de son père.
Avec Curley parti, Candy explique que Curley était un combattant léger et maintenant il déteste les gros et se bat avec eux. Si cela ne suffisait pas, selon Candy, Curley a empiré depuis son mariage deux semaines plus tôt. Candy raconte que la femme de Curley est jolie mais qu'elle a « l'œil » et qu'elle flirte avec Slim et Carlson. Candy part et George dit à Lennie de rester loin de Curley et de ne pas lui parler. cependant, dit George, si Curley frappe Lennie, Lennie doit "le laisser l'avoir". Puis George rappelle à Lennie l'endroit au bord de la rivière où il doit se rendre en cas de problème.
Peu de temps après, la femme de Curley entre dans le dortoir, prétendant chercher Curley. Fasciné, Lennie ne peut la quitter des yeux. Puis Slim entre et lui dit qu'il a vu Curley entrer dans la maison; La femme de Curley devient inquiète et s'en va.
Quand George dit que la femme de Curley ressemble à une "clocharde", Lennie répond qu'il pense qu'elle est "purty", ce qui oblige George à avertir Lennie de s'éloigner d'elle, tout comme il est censé s'éloigner de Curley. Cet avertissement inquiète Lennie, qui dit: "Je n'aime pas cet endroit, George. Ce n'est pas un bon endroit." Mais George lui rappelle qu'ils doivent rester assez longtemps pour faire un pieu pour leur ferme.
Un autre homme, Carlson, entre dans le dortoir et interroge Slim sur ses nouveaux chiots, suggérant qu'ils pourraient remplacer le vieux chien de Candy, qui est vieux, arthritique et peut à peine marcher ou voir, par l'un des chiots. En entendant parler des chiots, Lennie en veut un aussi et demande à George de parler à Slim.
Le souper est appelé. Alors que Lennie descend de la couchette et s'approche de la porte, Curley revient, à la recherche de sa femme. George lui dit qu'elle était là à la recherche de Curley. George a peur de s'embrouiller avec Curley lui-même alors qu'ils partent tous pour le dîner.
Résumé et analyse Chapitre 3
Seul dans le dortoir, George remercie Slim d'avoir donné un chiot à Lennie. Slim commente la capacité de Lennie à travailler dur et mentionne qu'il est évident que Lennie n'est pas trop brillant. Slim demande alors pourquoi Lennie et George se promènent ensemble parce que la plupart des employés de ranch qu'il a vus sont toujours seuls et "[n]ever semblent se soucier de personne."
Se sentant à l'aise avec Slim, George explique qu'il connaissait la tante de Lennie. Après sa mort, Lennie a tout naturellement commencé à rester avec George et à le suivre. Au début, George a accepté la compagnie de Lennie parce qu'il pouvait faire des blagues à Lennie, qui ne se rendait pas compte qu'on se moquait de lui. Mais un jour, George a dit à Lennie de sauter dans la rivière Sacramento, ce que Lennie a fait, même s'il ne savait pas nager. Lennie a failli se noyer avant que George ne puisse le sortir, et depuis, plus de blagues.
George se confie également à Slim sur les problèmes de Lennie dans Weed : Quand Lennie a touché la robe d'une fille, la fille a crié. Lennie a eu tellement peur que George a dû le frapper avec un poteau de clôture pour le faire lâcher prise. La jeune fille a affirmé qu'elle avait été violée, alors Lennie et George se sont cachés dans un fossé d'irrigation et sont partis dans la nuit.
Carlson entre et se plaint amèrement de l'odeur du chien de Candy, proposant de lui tirer dessus pour le sortir de sa misère. Candy se tourne vers les autres gars, en particulier Slim, pour l'aider à prendre cette décision. Les côtés minces avec Carlson, et donc Candy laisse à contrecœur Carlson sortir le chien pour l'exécution.
Plus tard, Crooks entre, annonçant que Lennie caresse trop les chiots dans la grange. Whit, un autre employé du ranch, demande à George s'il a déjà vu la femme de Curley. George est évasif et Whit fait des remarques sur sa robe provocante. Ils discutent d'aller dans l'un des bordels de la ville ce soir-là, et George dit à Whit qu'il pourrait y aller mais seulement pour boire un verre car il économise son argent pour un pieu.
Curley entre, cherchant sa femme. Lorsqu'il apprend qu'elle n'est pas là et que Slim est dans la grange, il se dirige vers la grange. Whit et Carlson suivent, espérant un combat. Avec dégoût, George remarque qu'un bordel est beaucoup mieux pour un gars qu'un jailbait, et il mentionne l'histoire d'un ami qui s'est retrouvé en prison pour une "tarte". Lennie perd tout intérêt et interroge à nouveau George sur leur ferme.
Candy surprend leur discussion et propose de contribuer 300 $ au coût, si George et Lennie le laissent se joindre à eux. George finit par accepter, puis les trois hommes réfléchissent à ce que sera leur place. Ils acceptent de ne parler à personne de leurs projets. Candy admet qu'il aurait dû tirer sur son chien lui-même.
Les autres gars retournent dans le dortoir. Slim est en colère contre Curley pour avoir constamment posé des questions sur sa femme. Curley, sur la défensive et à la recherche de quelqu'un pour se battre, se bat avec Lennie et le frappe sans pitié. Lennie ne se protège pas jusqu'à ce que George lui dise de se défendre. Quand Lennie le fait, il écrase tous les os de la main de Curley.
Slim dit qu'ils doivent amener Curley chez un médecin, mais il avertit Curley que s'il dénonce Lennie et le fait virer, ils feront passer le mot sur la façon dont la main de Curley a vraiment été blessée et tout le monde se moquera de lui. Sévèrement secoué et souffrant, Curley accepte de ne rien dire. George explique à Slim que Lennie ne voulait pas faire de mal à Curley ; il avait juste peur.
À cause de ce qu'il a fait, Lennie a peur de ne pas pouvoir s'occuper des lapins de leur ferme. George dit à Lennie que ce n'était pas sa faute et qu'il pourra s'occuper des lapins; puis il envoie Lennie se laver le visage.
Résumé et analyse Chapitre 4
C'est samedi soir, et Crooks est seul dans sa chambre lorsque Lennie apparaît à la porte. Au début, Crooks renvoie Lennie, mais finalement une conversation s'ensuit dans laquelle Lennie dit qu'il est entré dans la grange pour voir ses chiots, et Crooks avertit Lennie qu'il prend trop les chiots du nid. Le sourire désarmant de Lennie réchauffe finalement Crooks, et il laisse Lennie rester et parler.
Au cours de leur conversation, Lennie révèle le secret de la ferme, que Crooks pense initialement que Lennie invente. Crooks incite également Lennie à propos de sa relation avec George et effraie Lennie en suggérant que George pourrait ne pas revenir. Plus Crooks presse Lennie, plus Lennie devient effrayée et contrariée. Alors que Lennie tourne dangereusement près de Crooks, Crooks réalise le danger dans lequel il se trouve et calme doucement Lennie, expliquant que George n'est pas blessé et qu'il "supposait juste". Crooks parle ensuite de sa propre solitude.
Candy apparaît et parle avec Lennie des lapins. Crooks les interrompt et dit qu'ils se moquent de cette ferme parce que George est en ville et dépense son argent dans un bordel. S'exclamant que l'argent est en fait à la banque, Candy décrit leur ferme où "personne ne pourrait l'en jeter". Crooks demande à rejoindre leur entreprise et dit qu'il travaillerait très dur et sans rémunération.
La femme de Curley apparaît dans l'embrasure de la porte, affirmant qu'elle cherche Curley et se plaignant qu'elle veut juste quelqu'un à qui parler. Candy dit d'un ton accusateur qu'elle a un mari et qu'elle ne devrait pas traîner avec d'autres hommes. Lorsque la femme de Curley proteste que Curley ne passe pas de temps avec elle, déteste tout le monde et parle juste de se battre, elle se souvient soudainement de la main brisée de Curley et demande ce qui lui est arrivé. Candy lui dit deux fois que Curley l'a attrapé dans une machine, mais elle ne le croit pas.
Lennie la regarde, fasciné, et Crooks reste très silencieux. Finalement, Candy lui dit de s'en aller car elle n'est pas voulue dans la grange. Elle les fera virer, ajoute-t-il, et ils n'ont pas encore besoin de prendre l'autoroute car ils ont d'autres idées, comme avoir leur propre logement. À cette révélation, la femme de Curley se moque des hommes et dit que cela n'arrivera jamais.
Avant de partir, elle demande à Lennie où il a eu les ecchymoses sur son visage. Culpabilisant, Lennie dit que Curley s'est pris la main dans une machine. Quand elle continue à parler à Lennie, Crooks lui dit qu'elle n'a aucun droit dans sa chambre et qu'il va dire au patron de la garder à l'écart. La femme de Curley menace Crooks de lynchage. Quand Candy dit que lui et Lennie la dénonceraient pour avoir piégé Crooks, elle rétorque en disant que personne n'écoutera le vieil escroc. Les quatre entendent alors du bruit dans la cour et réalisent que les hommes reviennent; La femme de Curley dit à Lennie qu'elle est contente qu'il ait un peu démantelé Curley, puis elle s'en va.
George apparaît et Candy admet qu'il a parlé de la ferme à Crooks. Il est évident que George n'est pas content, et donc les Crooks vaincus disent à Candy d'oublier son offre d'aider à biner et à faire des petits boulots.
Résumé et analyse Chapitre 5
Lennie est seul à l'intérieur de la grange, caressant un chiot mort. Inquiet que George le découvre et ne le laisse pas s'occuper des lapins, Lennie enterre le chiot mort dans le foin et dit qu'il prétendra l'avoir trouvé mort. Mais ensuite, il découvre le chiot et le caresse à nouveau, réalisant que George saura qu'il l'a tué parce que George le sait toujours et Lennie ne pourra pas s'occuper des lapins. Lennie devient tellement en colère qu'il jette le chiot mort à travers la grange. Peu de temps après avoir lancé le chiot, Lennie le ramasse à nouveau, le caresse et décide que peut-être George s'en moquera.
La femme de Curley entre dans la grange et demande à Lennie ce qu'il a. Lennie répète les instructions de George qu'il ne doit pas lui parler. Elle reste cependant et lui demande à nouveau ce qu'il cache. Lorsque Lennie lui montre le chiot mort, elle lui dit que ce n'était qu'un chien et que personne ne s'en souciera, mais Lennie explique que George ne le laissera pas s'occuper des lapins parce qu'il a encore fait une mauvaise chose.
La femme de Curley raconte à Lennie sa vie et son occasion manquée de voyager avec le spectacle qui a traversé sa ville natale. Lennie répond distraitement avec inquiétude au sujet de sa ferme de rêve et des lapins qu'il aura. Suite à son commentaire, la femme de Curley bavarde, expliquant davantage sa chance perdue de devenir actrice et comment elle a rencontré Curley. Au fur et à mesure qu'elle parle, elle se rapproche, lui confiant la vie qu'elle aurait pu avoir. Lennie, cependant, essaie toujours de comprendre comment se débarrasser du chiot mort afin que George ne le sache pas.
Lorsque Lennie explique qu'il aime caresser les choses douces, la femme de Curley révèle qu'elle aussi aime sentir la soie et le velours, et elle l'invite à sentir ses cheveux, qui sont très doux. Il le fait, mais ses gros doigts maladroits commencent à le gâcher, et elle lui dit avec colère de lâcher prise. Alors qu'elle essaie d'éloigner ses cheveux de Lennie, il a peur et s'accroche plus fort. Quand elle commence à crier, Lennie couvre sa bouche avec sa main. Une lutte s'ensuit - Lennie panique et les yeux de la femme de Curley "sauvages de terreur" - jusqu'à ce que son corps s'effondre "comme un poisson" et qu'elle s'immobilise.
Lorsque Lennie se rend compte qu'elle est morte, il panique et tape dans le foin pour la couvrir partiellement. En entendant le jeu de fer à cheval à l'extérieur, il comprend que quelqu'un viendra tôt ou tard et découvrira la mauvaise chose qu'il a faite. Immédiatement, il se souvient de se cacher dans les broussailles jusqu'à ce que George vienne. Ramassant le chiot mort, il part pour se rendre à la cachette.
Candy trouve la femme de Curley et court pour trouver George, qui, en voyant le corps, sait ce qui s'est passé. George réfléchit à ce qui arrivera à Lennie : ils pourraient enfermer Lennie, mais il mourrait de faim et les gens seraient méchants avec lui. Candy dit qu'ils doivent laisser Lennie s'enfuir parce que Curley va le lyncher, mais George réalise à quel point une évasion serait sans espoir. Il dit à Candy de lui donner une minute pour aller au dortoir avant de le dire aux autres hommes ; puis George viendra comme s'il n'avait pas déjà vu la femme de Curley.
Candy affirme que lui et George peuvent toujours avoir leur ferme, mais George se rend compte que cela n'arrivera jamais. Maintenant, George n'a plus de rêve, et il finira par travailler comme les autres mains du ranch et dépenser son argent dans une salle de billard ou "une maison pour chat moche".
Carlson, Whit, Curley et Crooks reviennent dans la grange avec Candy et, à leur suite, George. Curley blâme immédiatement Lennie, disant qu'il ira chercher son fusil de chasse et tirera sur Lennie dans les tripes. Carlson suit Curley hors de la grange, cherchant son Luger. Lorsque Slim demande à George où Lennie pourrait être, George dit à Slim que Lennie serait parti vers le sud (sachant depuis le début que la petite piscine est au nord du ranch). Lorsque George prétend qu'ils pourraient d'abord trouver Lennie et l'amener et l'enfermer, Slim explique que Curley voudra le tuer, et même s'il ne le fait pas, comment Lennie aimerait-il être enfermé et attaché comme un animal dans une cage?
Carlson et Curley reviennent, et Carlson prétend que Lennie a volé son Luger. Curley, portant un fusil de chasse, dit à Carlson de prendre le fusil de chasse de Crooks, et les hommes partent, emmenant George avec eux pour retrouver Lennie.
Résumé et analyse Chapitre 6
Lennie est près de la piscine profonde de la rivière Salinas, attendant George. Il se parle à lui-même en répétant que George va être fou et lui faire vivre l'enfer. De sa mémoire, il crée sa tante Clara, qui le regarde d'un air désapprobateur et le gronde parce qu'une fois de plus il n'a pas écouté George. Puis tante Clara disparaît et est remplacée dans l'esprit de Lennie par un lapin géant, qui prend le travail de tante Clara de gronder Lennie et lui dit qu'il ne peut pas s'occuper des lapins et que George va battre Lennie avec un bâton. Lennie proteste que George n'a jamais "levé sa main vers moi avec un bâton". Mais le lapin persiste, et Lennie met ses mains sur ses oreilles et appelle George.
Venant silencieusement à travers les buissons, George demande à Lennie pourquoi il crie. Lennie décrit ses craintes du départ de George et avoue qu'il a encore une fois fait une mauvaise chose. Étrangement silencieux, George explique que cela n'a pas d'importance cette fois. Puis Lennie demande "l'histoire" sur la façon dont ils sont différents des autres gars. George enlève son chapeau et demande à Lennie de le faire aussi; puis il dit à Lennie de regarder de l'autre côté de la rivière pendant qu'il lui raconte à nouveau leur rêve.
Pendant que Lennie écoute joyeusement l'histoire, George tire le Luger de Carlson et détache la sécurité. George explique à Lennie que tout le monde sera gentil avec lui chez lui et qu'il n'y aura ni problème ni vol. Quand Lennie dit qu'il pensait que George serait fou, George lui dit qu'il ne l'a jamais été et la chose importante qu'il veut que Lennie sache, c'est qu'il n'est pas fou maintenant. Puis George pointe l'arme contre le cou de Lennie et appuie sur la gâchette. Lennie tombe en avant sur le sable et George jette le pistolet loin de lui dans un vieux tas de cendres.
Les hommes entendent le coup de feu et accourent, la voix de Slim appelant George. Ils ont fait irruption dans la clairière, Curley en tête. Les hommes supposent que Lennie avait l'arme de Carlson et George accepte bêtement. Slim touche le coude de George et dit qu'ils devraient aller boire un verre. Puis, alors qu'il aide George à se relever, il lui dit qu'il devait faire ce qu'il a fait. Slim conduit George jusqu'au sentier et vers l'autoroute, laissant Carlson se demander - avec Curley - "Maintenant, qu'est-ce que tu supposes qui mange ces deux gars?"
