Jane Eyre est l'histoire d'une jeune fille orpheline (étonnamment, elle s'appelle Jane Eyre ) qui vit avec sa tante et ses cousins, les Reed, à Gateshead Hall. Comme tous les orphelins du XIXe siècle, sa situation est plutôt nulle.
Mme Reed déteste Jane et permet à son fils John de tourmenter la fille. Même les domestiques rappellent constamment à Jane qu'elle est pauvre et sans valeur. Dès l'âge de dix ans, Jane s'insurge contre ce traitement et leur dit à tous exactement ce qu'elle pense d'eux. (Nous aurions aimé pouvoir être là pour l'entendre !) Elle est punie en étant enfermée dans "la chambre rouge", la chambre où son oncle est mort, et elle a une crise d'hystérie quand elle pense que son fantôme apparaît. Après cela, personne ne sait quoi faire d'elle, alors ils l'envoient dans un internat religieux pour orphelins, l'Institut Lowood.
A Lowood, dirigé par l'ogre hypocrite M. Brocklehurst, les étudiants n'ont jamais de quoi manger ni se réchauffer. Cependant, Jane trouve une amie pieuse, Helen Burns, et une enseignante sympathique, Miss Temple. Sous leur influence, elle devient une excellente élève, apprenant tous les petits bouts de culture qui constituaient l'éducation d'une dame dans l'Angleterre victorienne : le français, le piano, le chant et le dessin.
Malheureusement, une épidémie de typhus éclate à l'école et Helen meurt, mais de consomption, pas de typhus. (Nous avons toujours su qu'elle serait une martyre.) Jane reste à Lowood comme étudiante jusqu'à ses seize ans, puis comme enseignante jusqu'à ses dix-huit ans. Lorsque Miss Temple quitte l'école pour se marier, Jane a envie de voyager et s'arrange pour quitter l'école et devenir gouvernante.
Le travail de gouvernante que Jane accepte est de donner des cours particuliers à une petite française, Adèle Varens, dans une maison de campagne appelée Thornfield. Jane y va en pensant qu'elle travaillera pour une femme nommée Mme Fairfax, mais Mme Fairfax n'est que la femme de ménage; le propriétaire de la maison est le mystérieux M. Rochester, et il est le tuteur d'Adèle, bien que nous ne sachions pas si elle est sa fille. Jane aime Thornfield, mais pas au troisième étage, où une étrange servante nommée Grace Poole travaille seule et Jane peut entendre des rires étranges provenant d'une pièce fermée à clé.
Un soir, alors que Jane se promène, elle rencontre un homme mystérieux lorsque son cheval glisse et qu'il tombe - bien sûr, il s'agit de M. Rochester. Jane et Rochester s'intéressent immédiatement l'un à l'autre. Elle aime le fait qu'il soit escarpé, sombre et rugueux au lieu d'être lisse et classiquement beau. Elle aime aussi ses manières brusques, presque grossières, qu'elle pense plus faciles à gérer que la flatterie polie. Il aime sa force et son esprit inhabituels et semble la trouver presque hors du monde; il la compare toujours à une fée, un elfe ou un lutin.
Rochester apprend rapidement qu'il peut compter sur Jane en cas de crise - un soir, Jane trouve Rochester endormi dans son lit avec les rideaux et ses draps en feu, et elle éteint les flammes et le sauve. Jane et Rochester ont des conversations fascinantes le soir et tout semble très bien se passer… jusqu'à ce que Rochester invite une bande de ses riches amis à séjourner à Thornfield, dont la belle Blanche Ingram. Rochester laisse Blanche flirter constamment avec lui devant Jane pour la rendre jalouse et encourage les rumeurs selon lesquelles il est fiancé à Blanche. Ne vous inquiétez pas, cependant, c'est vraiment seulement Jane qu'il veut.
Au cours de la fête à la maison d'une semaine, un homme du nom de Richard Mason se présente et Rochester semble avoir peur de lui. La nuit, Mason se faufile jusqu'au troisième étage et se fait poignarder et mordre (ew). Rochester demande à Jane de soigner secrètement les blessures de Richard Mason pendant qu'il va chercher le médecin. Le lendemain matin, avant que les invités ne découvrent ce qui s'est passé, Rochester fait sortir Mason de la maison.
Avant que Jane ne puisse en savoir plus sur la situation mystérieuse, elle reçoit un message indiquant que sa tante Reed est très malade et la demande. Jane, pardonnant à Mme Reed de l'avoir maltraitée lorsqu'elle était enfant, retourne s'occuper de sa tante mourante. Lorsque Jane revient à Thornfield, Blanche et ses amis sont partis, et Jane se rend compte à quel point elle est attachée à M. Rochester. Bien qu'il la laisse penser un peu plus longtemps qu'il va épouser Blanche, Rochester finit par arrêter de taquiner Jane et lui propose. Elle accepte avec joie.
Tout semble bien se passer... jusqu'à ce qu'on s'aperçoive qu'il reste encore un tiers du livre. Cela signifie que quelque chose de mauvais est sur le point de se produire.
C'est le jour du mariage de Jane et Rochester. Ce devrait être le plus beau jour de la vie de Jane, mais lors de la cérémonie à l'église, deux hommes se présentent en affirmant que Rochester est déjà marié . Dum dum dummm. Rochester admet qu'il est marié à une autre femme, mais essaie de justifier sa tentative d'épouser Jane en les emmenant tous voir sa femme.
Mme Rochester est Bertha Mason, la "folle dans le grenier" qui a tenté de brûler Rochester à mort dans son lit, a poignardé et mordu son propre frère (Richard Mason), et qui a fait d'autres choses effrayantes la nuit. Rochester a été amené à épouser Bertha il y a quinze ans en Jamaïque par son père, qui voulait qu'il se marie pour de l'argent et ne lui a pas dit que la folie courait dans la famille de Bertha. Rochester a essayé de vivre avec Bertha comme mari et femme, mais elle était trop horrible, alors il l'a enfermée à Thornfield avec une nourrice, Grace Poole.
Pendant ce temps, il a voyagé à travers l'Europe pendant dix ans en essayant d'oublier Bertha et en gardant diverses maîtresses. Adèle Varens (l'élève de Jane) est la fille d'une de ces maîtresses, même si elle n'est peut-être pas la fille de Rochester. Finalement, il en a eu assez de ce style de vie, est rentré en Angleterre et est tombé amoureux de Jane.
Après avoir expliqué tout cela, Rochester affirme qu'il n'est pas vraiment marié car sa relation avec Bertha n'est pas un vrai mariage. Le principal problème est qu'il ne peut pas divorcer (parce qu'il était assez difficile d'obtenir un divorce à l'époque victorienne, et le comportement de Bertha n'est pas un motif de divorce, car elle est malade mentalement et n'est donc pas responsable de ses actes ). Il veut que Jane aille vivre avec lui en France, où ils peuvent faire semblant d'être un couple marié et agir comme mari et femme. Jane refuse d'être sa prochaine maîtresse et s'enfuit avant d'être tentée d'accepter.
Jane voyage dans une direction aléatoire loin de Thornfield. N'ayant pas d'argent, elle meurt presque de faim avant d'être recueillie par la famille Rivers, qui vit à Moor House près d'une ville appelée Morton. Les frères et sœurs Rivers - Diana, Mary et St. John - ont à peu près l'âge de Jane et sont bien éduqués, mais un peu pauvres. Ils s'intéressent de tout cœur à Jane, qui a pris le pseudonyme de "Jane Elliott" pour que M. Rochester ne puisse pas la retrouver. Jane veut gagner sa vie, alors St. John s'arrange pour qu'elle devienne enseignante dans une école de filles du village.
Lorsque l'oncle de Jane, M. Eyre, meurt et laisse sa fortune à sa nièce, il s'avère que les frères et sœurs Rivers sont en fait les cousins de Jane et qu'elle partage son héritage avec les trois autres. (Maintenant, elle est Jane Heir, hey-o.)
St. John, qui est un membre du clergé super intense, veut être plus que le cousin de Jane (à l'époque où cela n'était pas considéré comme grossier). Il admire l'éthique de travail de Jane et lui demande de l'épouser (comme c'est peu romantique), d'apprendre l'hindoustani et de l'accompagner en Inde pour un voyage missionnaire à long terme. Jane est tentée parce qu'elle pense qu'elle serait douée pour ça et que ce serait une vie intéressante. Pourtant, elle refuse parce qu'elle sait qu'elle n'aime pas St. John. Pour couronner le tout, St. John aime en fait une autre fille nommée Rosamond Oliver, mais il ne se laissera pas l'admettre parce qu'il pense qu'elle ferait une mauvaise épouse pour un missionnaire.
Jane propose d'aller en Inde avec lui, mais tout comme son cousin et collègue, pas comme sa femme. St. John n'abandonne pas et continue de faire pression sur Jane pour qu'elle l'épouse. Juste au moment où elle est sur le point de céder, elle entend surnaturellement la voix de M. Rochester l'appeler de quelque part au loin.
Le lendemain matin, Jane quitte Moor House et retourne à Thornfield pour savoir ce qui se passe avec M. Rochester. Elle découvre que M. Rochester l'a cherchée partout et, lorsqu'il ne l'a pas trouvée, a renvoyé tout le monde hors de la maison et s'est enfermé seul. Après cela, Bertha a mis le feu à la maison une nuit et l'a réduite en cendres. Rochester a sauvé tous les serviteurs et a également tenté de sauver Bertha, mais elle s'est suicidée et il a été blessé. Maintenant, Rochester a perdu un œil et une main et est aveugle de l'œil restant.
Jane se rend chez M. Rochester et propose de prendre soin de lui en tant qu'infirmière ou femme de ménage. Ce qu'elle espère vraiment, c'est qu'il lui demandera de l'épouser - et il le fait. Ils ont un mariage tranquille et après deux ans de mariage, Rochester retrouve progressivement la vue. St. John Rivers, quant à lui, se rend seul en Inde et y travaille jusqu'à la mort pendant plusieurs années.
